Cómo probar la mejor impresora de tejidos antes de comprarla

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Comprobar la precisión del cabezal de impresión y el estado de los inyectores

Las tecnologías actualizadas de cabezales de impresión ejercen una fuerte influencia en la calidad de las impresoras textiles. Por ejemplo, las impresoras de gama alta disponibles en PTSCX cuentan con cabezales de impresión Epson i3200 o i1600, que ofrecen una precisión de cabezal de impresión micro-piezo. Durante las pruebas, debe solicitar al técnico que realice previamente una «Verificación de boquillas». Si se observa desviación de líneas u omisión de líneas, es muy probable que existan obstrucciones en las boquillas o problemas de mantenimiento. Una vez que la «Verificación de boquillas» resulte satisfactoria, imprima una «Prueba de estrés» con texto en fuente de 2 pt y círculos progresivamente más ajustados. Una impresora de buena calidad debe imprimir los círculos y el texto sin «sangrado» ni «fantasmas». En mi experiencia, si una impresora no logra definir con claridad los bordes sobre algodón o tejido 100 % poliéster [el tejido más exigente y crítico] durante la primera hora de pruebas, la consistencia será un problema para dicha impresora tras 10 horas de producción continua.

Evaluación de la consistencia cromática y la cobertura del gamut de una impresora

Muchos compradores solo examinan la capacidad de una impresora para reproducir imágenes brillantes y de alto contraste. Para comprender las capacidades de una impresora textil, es fundamental evaluar su precisión cromática al reproducir colores «problemáticos». Estos colores incluyen tonos neutros y grises, tonos profundos, tonos de piel y degradados de color suaves. Los resultados de impresión de muestra de impresoras DTF (Direct to Film, o Impresión Directa sobre Película) y de sublimación profesionales de gama alta muestran lo que se denomina «banding» (que a menudo es el resultado de un desplazamiento cromático hacia el verde o el rosa), mientras que las impresoras de gama inferior, así como las impresoras DTF o de sublimación de nivel básico, pueden evidenciar estos problemas. Obviamente, las impresoras DTF o de sublimación que presentan estos problemas de reproducción cromática no serían muestras adecuadas para lograr resultados óptimos de coincidencia de color ICC (Consortium Internacional del Color), es decir, una correspondencia precisa entre lo que el cliente ve en la pantalla y lo impreso sobre el tejido. Por lo tanto, comparar el tejido impreso con una muestra del libro de referencias Pantone Bridge, impresa bajo iluminación estándar D65, descartaría a la mayoría de las impresoras DTF o de sublimación. El valor promedio de «Delta E» (un valor calculado de la diferencia cromática) podría, a simple vista, no encontrarse dentro del rango aceptable de diferencia de color. Por consiguiente, una impresora DTF o de sublimación cuya «Delta E» sea excesiva a simple vista podría no justificar el tiempo excesivo requerido para calibrarla y alcanzar un nivel aceptable de reproducción cromática.

Prueba de estabilidad mecánica y precisión en la alimentación del medio

Una impresora textil robusta es imprescindible para soportar numerosos movimientos rápidos del carro sin producir vibraciones ni ruidos. Observe atentamente el funcionamiento de la impresora y compruebe si el chasis vibra. Esto puede provocar problemas mecánicos a largo plazo, impresiones incompletas o desalineadas, y otros inconvenientes. Asimismo, supervise de cerca el sistema de recogida y alimentación. Con frecuencia observamos impresiones largas, de 10 metros, en las que el tejido «se desenrolla en espiral» o se desvía hacia un lado. Las máquinas fiables, como la serie industrial de PTSCX, cuentan con rodillos y sistemas de alimentación robustos, dotados de control ajustable de tensión para mantener el tejido nivelado. Durante su prueba de más de 1000 palabras, mida la longitud del diseño impreso y compárela con la longitud del archivo digital. Si existe una diferencia considerable, esto indicará un problema de tensión que afectará al ajuste dimensional de sus prendas.

Compruebe la absorción de tinta y la fijación al lavado

Una de las lecciones que he aprendido en mi trayectoria en la impresión textil es que, para lograr una impresión de calidad, la durabilidad de la impresión es fundamental. Una impresora textil de primer nivel debe estar perfectamente alineada con la química de su tinta, ya sea pigmentaria, reactivo o por sublimación. Cuando visite el salón de muestras, no se limite a observar la impresión húmeda: asegúrese de que la muestra haya sido curada (secada/presionada) y luego realice una «prueba de frotamiento» (Crock Test). Tome un paño blanco y frótelo contra la impresión húmeda; a continuación, realice también un frotamiento en seco. Si se produce una transferencia de color, eso indica que la química de la tinta es deficiente o que existe un problema de obstrucción en el sistema de curado de esa máquina. Asimismo, solicite al proveedor una muestra que haya sido previamente lavada. Las impresoras industriales de calidad deben ser capaces de alcanzar, como mínimo, una resistencia al lavado de 4 (sobre 5), siendo dicho valor de 4 el umbral mínimo aceptable. Si tras un solo lavado los colores aparecen desvanecidos, dicha impresora textil no es adecuada para una marca premium.

Evaluar el proceso comercial y el modelo de mantenimiento

La usabilidad es el componente más crítico de la «fiabilidad» en el modelo EEAT. Pida al operador que explique las rutinas de «Inicio diario» y «Apagado semanal». Cada paso no debe llevar más de 15 minutos. Si lo hace, o si deben limpiar manualmente la cabeza de impresión, los gastos de mano de obra pueden volverse muy elevados. La mejor impresora directa sobre película dispone de sistemas automáticos de limpieza y de circulación de tinta para evitar la sedimentación de la tinta blanca —un problema que suele generar mucha frustración en las impresoras DTF. Por último, evalúe el software RIP (procesador de imágenes raster) proporcionado: ¿es sencillo realizar el anidamiento (nesting) para reducir el consumo de tejido? ¿Se pueden establecer límites de tinta diferentes según el sustrato utilizado? Si la respuesta es negativa, acaba de adquirir un problema costoso. Para que un empleado pueda aprovechar al máximo la máquina, no debería necesitar un doctorado en ingeniería.

Comprensión del costo real de propiedad

Al evaluar la mejor impresora para tejidos, debe analizar más que el precio de venta de la impresora. Solicite un documento titulado «Coste por metro cuadrado», que explique los costes asociados al consumo de tinta, películas/papel y la vida útil prevista de las cabezas de impresión. Durante su análisis de 1500 palabras sobre la máquina, tenga en cuenta que una máquina económica suele traducirse en un coste más elevado debido al desperdicio de tejido en los trabajos de impresión y a las «purificaciones» de tinta. Los fabricantes reputados ofrecen información sobre sus equipos de forma que describen la facilidad de acceso a las piezas de recambio y su uso. Cuando realizo consultoría para clientes, siempre recomiendo elegir una empresa como PTSCX, porque ofrece un buen servicio posventa. Evaluar la mejor impresora para tejidos va más allá de asegurarse de que cuente con las mejores características; es el primer paso para garantizar el éxito de su empresa en los años venideros.